1100여년의 역사를 자랑하는 상림은 봄의 신록, 여름의 녹음, 가을의 단풍, 겨울의 설경 등 사시사철이 아름다워 전국의 수많은 사람들이 즐겨찾는 관광지로 이름 나 있다. 상림은 함양 뿐만아니라 우리나라의 소중한 자산이다.
최근 이 소중한 자산이 위기를 겪고 있었다. 이에 함양군은 충북대 수목진단센터에 ‘상림 수목 쇠퇴원인’을 규명해달라는 용역을 의뢰 했는데 그 결과가 지난 10월 27일 나왔다. 한편으로는 놀랐고 또 한편으로는 고마웠다.
그동안 우리는 상림으로부터 많은 혜택을 받아왔다. 그 혜택을 받을 줄만 알았지 이 소중한 자산을 앞으로 우리의 자손들을 위해 어떻게 보전하겠다는 뚜렷한 대책을 세워 추진한 적이 없었던 것 같다. 고작해야 ‘목재-로프형 울타리’를 설치해 사람들이 숲 안으로 들어가지 못하도록 조치하고 산책로에 마사를 까는 것 밖에 한 일이 없다. 그러면서 지난 10여년간 숲 주변의 논을 매입해 ‘연꽃단지’를 조성하고, 숲 안팎에 ‘꽃무릇’을 식재하고 이용자 편익시설을 확충해 수많은 관광객들에게 가볼만한 곳으로 각인시켜 왔다. 덕분에 상림은 전국의 유명 관광지로 거듭났지만 속으로는 병이 들어가고 있었던 것이었다.
상림 수목의 쇠퇴 원인은 용역 결과 상림입지환경조사 결과 온도는 낮고 습도는 높은 것으로 나타났다. 이는 수관이 햇볕을 차단해 내부의 온도가 외부보다 낮고 높은 습도에 따라 아밀라리아 뿌리썩음병균이 발병해 노거수를 고사시키고 있고, 통기부족으로 유기물 퇴적(분해되지 않는 낙엽층)되어 병의 서식처로 이용되고, 연꽃단지 숲내 실개천 등 다양한 수계로 인한 과습한 환경조건과 수관울폐도로 인한 햇볕부족과 많은 인파로 인한 산책로의 답압현상에 의한 영향 등으로 나타났다. 보호대책으로 잡목제거, 고사목 뿌리까지 제거, 배수로 확보 등 다양하고 핵심적인 안이 도출됐다.
또한 상림사랑회 등 민간차원에서는 후계목 양성, 친환경미생물제 처방, 토론회 정기개최, 연꽃단지 축소, 임시주차장 축소, 생태계를 생각한 관리계획 필요 등이 다양한 상림보존 대책이 쏟아져나왔다.
이제는 내 몸 가꾸듯이 상림을 가꾸어야 한다. 필자는 상림휴식년제를 건의한다. 3년~5년 정도 일정기간 상림 숲 안의 산책로 이용을 막아 상림 외곽 산책로만 이용케 하자.
또한 각종 축제 행사장을 고운광장으로 대체하고 연꽃단지 일부를 폐쇄해 주차장 또는 체험시설로 대체함으로서 상림의 건강을 되찾아주고 역사적·문화적 가치를 존속시켜주자는 것이다.
우리는 몸이 아프면 병원에 가서 처방을 받고, 아프지 않더라도 정기검진을 통해 혹시 내 몸에 이상이 없는가 하고 수시로 관심을 쏟았지만, 정작 우리에게 맑은 공기와 운동공간을 제공했던 상림에는 인색했던 것 같다. 이제라도 민·관이 함께 뜻을 모아서 다행이다.
박영일
현) 함양인터넷뉴스 회장
현) 함양문화원 부원장
함양군청 기획감사실장 역임
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